La pratique, étape par étape
- Ne pratiquez cette préparation que si vous êtes en bonne santé, déjà à l’aise avec la respiration lente comme l’Anulom Vilom, et idéalement accompagné d’un enseignant expérimenté.
- Asseyez-vous droit dans une posture jambes croisées stable ou sur une chaise, l’estomac vide. Fermez les yeux et respirez naturellement pendant une minute.
- Quand l’anneau grandit, inspirez en douceur par le nez pendant 5 secondes, jusqu’aux trois quarts environ — jamais au maximum.
- Tant que l’anneau reste plein, suspendez le souffle 5 secondes. Gardez la gorge, le visage et le ventre souples : cela doit ressembler à un repos naturel, sans pression dans la tête.
- Quand l’anneau rétrécit, expirez lentement par le nez pendant 5 secondes. Si vous devez haleter ou vous presser, la pause était trop longue : raccourcissez-la ou supprimez-la.
- Répétez les 6 cycles du minuteur (90 secondes), puis arrêtez-le.
- Restez immobile 3 à 5 minutes en observant simplement le souffle naturel. S’il se suspend de lui-même, laissez faire ; ne le retenez pas, ne le poursuivez pas, n’essayez pas de prolonger la pause.
Bienfaits
- Traditionnellement considéré comme le but du pranayama : un état d’immobilité profonde où le mental s’apaise
- La préparation ralentit le souffle à environ quatre respirations par minute, ce qui favorise la détente
- Développe la patience et une attention fine au souffle, utiles pour la méditation
- Les recherches sur le kevala kumbhaka lui-même sont quasi inexistantes ; les affirmations traditionnelles ne sont pas prouvées scientifiquement
Précautions
- Pas de rétention du souffle en cas de maladie cardiaque, d’hypertension élevée ou mal contrôlée, de glaucome, d’épilepsie, de grossesse ou après une opération récente
- À éviter en cas d’attaques de panique ou d’anxiété aggravée par la rétention du souffle
- Ne forcez jamais et n’allongez jamais une rétention ; arrêtez immédiatement en cas de pression dans la tête, de cœur qui s’emballe, de vertige ou de manque d’air
- Ne pratiquez jamais de rétention dans l’eau, en conduisant, ni là où un malaise pourrait vous blesser
- N’apprenez les kumbhaka avancés (rétentions longues, bandhas et ratios) qu’en personne avec un enseignant expérimenté
Lire le guide complet (en anglais)
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le kevala kumbhaka ?
Le kevala kumbhaka est la pause spontanée et sans effort du souffle décrite dans les textes du Hatha yoga. Elle survient après une longue pratique et en méditation profonde, sans inspiration, expiration ou rétention volontaire.
En quoi le kevala kumbhaka diffère-t-il des autres kumbhaka ?
Le sahita kumbhaka est une rétention volontaire liée à une inspiration ou une expiration. Le kevala kumbhaka n’est pas retenu délibérément : il se produit de lui-même quand le corps et le mental sont très calmes.
Puis-je atteindre le kevala kumbhaka en retenant mon souffle plus longtemps ?
Non. Forcer des rétentions plus longues n’y mène pas et peut être risqué. La voie traditionnelle passe par une respiration lente et douce, de courtes rétentions confortables et la méditation, idéalement avec un enseignant.
Le kevala kumbhaka est-il dangereux ?
La pause naturelle elle-même ne l’est pas, mais vouloir la forcer par de longues rétentions peut faire monter brièvement la tension, provoquer vertiges ou évanouissement et déclencher une panique. Les personnes atteintes de maladie cardiaque, d’hypertension, de glaucome, d’épilepsie ou enceintes ne doivent pas pratiquer de rétention.
Quels sont les bienfaits du kevala kumbhaka ?
Traditionnellement, une immobilité profonde et l’absorption en méditation. Il n’existe pas de recherche scientifique fiable à ce sujet ; la préparation par respiration lente aide surtout à la détente et à la concentration.
Le kevala kumbhaka est-il lié à la kundalini et aux siddhis ?
Les textes classiques l’affirment, mais ce sont des affirmations spirituelles, pas des effets prouvés. La plupart des enseignants conseillent de pratiquer pour la paix intérieure, non pour des pouvoirs.
Pratiqués en douceur, les exercices de respiration conviennent à la plupart des gens. Arrêtez si vous ressentez des vertiges, de l’anxiété ou un essoufflement, et demandez d’abord l’avis de votre médecin en cas de maladie cardiaque ou pulmonaire, d’hypertension, d’épilepsie ou de grossesse.